Η Παγκόσμια Ημέρα κατά της Παιδικής Εργασίας γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 12 Ιουνίου. Καθιερώθηκε με στόχο την καταπολέμηση της παιδικής εργασίας, ιδιαίτερα τον περιορισμό της παράνομης διακίνησης παιδιών. Συγκεκριμένα, περισσότερα από ένα εκατομμύριο παιδιών τυγχάνουν εκμετάλλευσης δικτύων μεταφοράς παιδιών για σκοπούς καταναγκαστικής εργασίας.
Παρόλο που ένας από τους στόχους της Βιώσιμης Ανάπτυξης είναι η λήψη άμεσων και αποτελεσματικών μέτρων για τον τερματισμό της παιδικής εργασίας σε όλες τις μορφές της μέχρι το 2025, η πραγματικότητα είναι ότι παραμένουμε μακριά από αυτό το στόχο. Ο σεβασμός στην ανθρώπινη αξιοπρέπεια και τα ανθρώπινα δικαιώματα είναι κατοχυρωμένα στο Άρθρο 21 της Συνθήκης της Ε.Ε., παρόλα αυτά, υπολογίζεται ότι το 2020-2021 ο αριθμός των παιδιών που εργάζονταν αυξήθηκε σε 160 εκατομμύρια παγκοσμίως.
Σύμφωνα με τις παγκόσμιες εκτιμήσεις της Διεθνής Οργάνωσης Εργασίας για το 2021, περισσότερα από 3,3 εκατομμύρια παιδιά απασχολούνται με καταναγκαστική εργασία ανά το παγκόσμιο, ποσοστό που αποτελεί σχεδόν το 12% του συνόλου των ατόμων που απασχολούνται με καταναγκαστική εργασία.
Οφείλουμε να ενθαρρύνουμε μορφές εργασίας που είναι ωφέλιμες για την προσωπική και κοινωνική ανάπτυξη των παιδιών, και που δεν παρεμβαίνουν με την παιδική τους ηλικία και την σχολική τους εκπαίδευση. Ωστόσο, επικίνδυνες μορφές εργασίας που θέτουν σε κίνδυνο την υγεία, την ασφάλεια και την ηθική ανάπτυξη των παιδιών θα πρέπει να εξαλειφθούν χωρίς εξαιρέσεις και χωρίς ενδοιασμούς.
Ως Ευρωπαϊκή Ένωση, λαμβάνοντας υπόψη την επιρροή και τις σχέσεις μας με τον ευρύτερο κόσμο, θα πρέπει να υποστηρίξουμε και να προωθήσουμε τις δημοκρατικές μας αρχές και αξίες, οι οποίες είναι διατυπωμένες στις διεθνείς πράξεις που έχουμε επικυρώσει με τους εταίρους μας: όπως η Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και η νομολογία του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, που προστατεύουν τα δικαιώματα των παιδιών. Οι αρμόδιες αρχές πρέπει να εφαρμόσουν, επίσης, μία προσέγγιση που λαμβάνει υπόψη το φύλο όσον αφορά τις νομοθεσίες και τους κανονισμούς που θα αντιμετωπίσουν το πρόβλημα της παιδικής προστασίας. Αυτό επεκτείνεται στα δικαιώματα των νεαρών μητέρων που πολύ συχνά εξαναγκάζονται από τις άθλιες οικονομικές συνθήκες να αποχωριστούν τα παιδιά τους για καταναγκαστική εργασία.
Ως σκιώδης εισηγήτρια της κοινοβουλευτικής ομάδας του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος στη γνωμοδότηση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για την καταναγκαστική εργασία, τονίζω επανειλημμένα ότι τα παιδιά πλήττονται δυσανάλογα από την καταναγκαστική εργασία και πως αυτή είναι μια διάσταση που πρέπει να αντιμετωπιστεί συγκεκριμένα, αποτελεσματικά και άμεσα. Το οφείλουμε στα παιδιά μας, και στα παιδιά όλου του κόσμου.